2001年是船王包玉剛先生逝世10周年。船王愛國愛鄉，生前十分關心故鄉寧波的發展，1984年10月，闊別寧波40年后的船王重新踏上故土，欣然為家鄉題詞：“開發寧波，振興中華”。那次故鄉之行，他作出了捐資創辦寧波大學的決定。
兩年后，寧波大學順利建成開學。此后，包玉剛先生及其家族還為寧波其他多個社會公益項目捐款，合計金額達1.5億元人民幣，有力地推動了家鄉社會事業的進步與發展。
包玉剛先生對寧波的貢獻不僅在于他為家鄉社會公益事業慷慨捐贈，更在于他為開發寧波提出了許多戰略性的建議。他說，有生之年要幫助寧波辦成三件大事：創辦一所寧波大學，建立一個空港，建一個鋼鐵廠。
包玉剛先生返鄉實地考察北侖港后，多次向鄧小平談起北侖港的巨大優勢和他開發北侖港的打算，多次提出要充分發揮北侖港的作用。1984年12月，包玉剛先生在鄧小平會見他時又提出，寧波的機場問題也要解決一下。他說，寧波只有一個專用機場，跟不上發展需要。要對外開放，沒有機場不行。他與當時的寧波市領導及當時的民航總局領導盧緒章“通氣”后，決定由他向有關部門建議，解決寧波的地位問題。他利用各種場合，多次就此向中央領導進言，并建議在北侖港搞“水上中轉”，開辟集裝箱碼頭，建設大型鋼廠和保稅區。
1985年11月，寧波經濟開發協調小組成立，并聘請包玉剛、盧緒章為顧問，以協調解決寧波開發開放中的重大問題。這在當時的中國是絕無僅有的。包玉剛先生對這個協調小組興趣極大，用他的話講，協調小組的成立等于在北京和寧波之間架起橋梁，寧波的事情就好辦！他欣然表示“我當顧問，我跑腿”。從此船王為開發寧波奔波于香港、北京之間，為推銷寧波形象，往返于歐、美、亞洲之間。他頻頻向各國首腦與實業界人士介紹北侖港的優勢條件和良好的投資環境，邀請他們到寧波考察投資……
寧波經濟開發協調小組成立后，先后在北京、深圳、寧波召開6次會議，包玉剛先生多次與會，并就寧波發展的重大問題慷慨陳詞。在協調小組和包玉剛、盧緒章的共同努力下，許多關系寧波發展全局的重大問題得到了較好解決，而且還使一批國家級重點工程相繼落戶寧波。寧波成為國家“七·五”重點開發地區。1987年2月，寧波被批準為全國計劃單列城市。次年3月，國務院又批準寧波為“較大城市”，賦予寧波制定地方性法規行政規章的權限。包玉剛說：“現在好了，寧波成計劃單列市了，免掉了許多層次和拐彎，我這個‘寧波大使’也好當些。”他一再表示“寧波的事，就是我的事”。
為家鄉的發展，船王樂此不疲。經過包玉剛先生從中斡旋，許多外國公司紛紛組團到寧波進行實地考察和可行性研究，并同中方進行了多次正式會談。1986年10月15日，在包玉剛主持下，中國冶金進出口公司代表和英國戴維麥基公司代表在上海簽訂關于中外合資寧波北侖鋼鐵廠項目協議。
寧波在國內外也受到了前所未有的關注。1991年9月包玉剛先生病逝。我們緬懷這位為寧波的發展作出重大貢獻的世界船王。對于正在與國際慣例接軌的當代寧波企業家來說，讀懂在國際經濟舞臺上縱橫馳騁、長袖善舞的包玉剛這本人生大書，則受益無窮。