他是淺海里的蛟龍，在連環畫這個曾被高人雅士、被學院派小視的領域成長為一代大師;他也是洪流里的清泉，在當今被虛名浮利遮蔽的“商品畫”時代，堅守內心的陋室與純凈。
昨晚7點30分許，連環畫泰斗賀友直在瑞金醫院病逝，享年94歲。中國美術家協會副主席、上海市文聯主席、著名畫家施大畏在接受記者采訪時說：“那個把中國連環畫帶到世界舞臺、讓我們的人物白描得以媲美世界偉大作品的人走了。但我們不悲觀，因為他告誡自己的藝術追求、影響后輩的藝術理念以及留給現世的高蹈藝品，都是值得中國畫界、藝術界回味并珍視的瑰寶。”
據賀老的朋友張先生透露，昨天他接到賀友直家屬的求助電話后，和救護車同時抵達醫院。“下午4點時候，可能是回光返照，他拉住我的手說，‘麻煩儂了，。”不多時后賀老不省人事，晚上7點又吐血多次。瑞金醫院醫護人員說，導致賀老去世的病癥還是突發的上消化道出血，俗稱“胃出血”。
賀老的夫人回憶說，老頭子早上狀態還不錯，自己下了面條，后來寧波美術館來了人，跟他談論捐贈和展覽的事情，說擇日要用車來接他。客人走了之后，賀友直去了一次衛生間，許久沒有動靜，推門發現，老先生已經昏迷，面部身上有血，趕忙求助送診。“客人一走，老頭子還挺開心的。他跟我講，春天回寧波的話，不要坐汽車，要坐高鐵去，因為他還沒有乘過。萬萬沒有想到，這是他跟我講的最后幾句話。”
昨晚23點40分，記者代表文匯報特意趕到巨鹿路賀友直長期居住的家中。賀友直那間30余平方米的小屋，已經布置成悼念的靈堂。
紅燭燃起，小屋墻壁照片中的賀老笑意盈盈，目光炯炯有神。簡單的靈臺上擺放著幾盆點心，旁邊則是一座賀老自畫像的雕塑，一副碩大眼鏡架在塑像的鼻梁之上，彰顯著當年賀友直鶴發童顏的風采。
狹小的居所中，賀老的夫人、子女、親朋默默無語，一雙雙熬紅的眼睛透露著對老人駕鶴西去的不舍。雖然已近午夜，但前來祭奠的賀老生前好友、畫迷，來來往往，絡繹不絕。來客在靜默中點香、鞠躬、離去。記者從賀老寓所離開時，樓下又晃動著好幾個身影。或許怕打擾家屬休息，又或許怕給家屬再添悲傷，他們在樓下鞠了躬之后，緩步離開。只是這個過往承載了賀老無數歡聲笑語的小屋，恐怕無眠了。
賀友直是特定時代造就的連環畫家，一直以平實白描的手法致力于描摹人物造型、生活場景及總體構圖。在他的筆下，連環畫脫離了“小兒科”而蔚為大觀。恰如美術評論家謝春彥所言：“其為人之風格亦確如是，亦確如他筆下主要的形式白描，一管7寸葉莖筆不離，一根墨線兒到底，光明磊落，是絕無什么枝蔓的。然即如清清之泉，其亦必有艱難的出處，波折宛轉起伏回還，在山泉水清，出山泉水濁。”
于中國當代美術史，賀友直的名字無法繞開。他在1960年代創作的長篇連環畫《山鄉巨變》是一部具有里程碑意義的大作，真正將中國連環畫帶給世界。他為連環畫開辟的“三小”———小動作、小道具、小情節的創作理念，替中國傳統的白描、插圖找到了獨特的出路。彼時，賀友直的連環畫、齊白石的變法丹青、林風眠的中西妙合、潘天壽的文人畫變體、葉淺予的舞蹈速寫、黃永玉的《阿詩瑪》版畫、李可染的長江寫生等，共同構成的美術浪潮，震動、喚醒并影響了中國一代美術人士的眼、手、心。評論界常說，賀友直的連環畫中，人們看到的不僅是一幅幅風俗畫，更可以藉此追尋一個已經逝去的時代。賀友直的連環畫絕非一般意義上的“小人書”，而是一代人的集體“文化記憶”。
雖然如今的名家常說，自己從小就臨摹賀老的作品，但這位從底層成長而起的人物，卻總習慣放低自己：“千萬不要稱我為‘線描大師，，稱不上，‘大師，這兩字要說，過200年、300年。頂多是畫匠，畫小畫的畫匠。”20多年前，功成名就的他與謝春彥往新加坡辦畫展，謝春彥替畫冊起了個宏大的名字，當事人直擺手：“還是簡單的《賀友直畫故事》好。”人人都道《山鄉巨變》可扛鼎，他卻說最喜歡《朝陽溝》，“因為真正看見了知識女性下鄉的神采，在畫畫30年后才真正懂得連環畫”。
對后輩：“小鬼，你好好畫”
2014年12月，上海市第六屆文學藝術獎評選，榮獲終身成就獎的賀友直在后臺遇上杰出貢獻獎得主施大畏。“我剛進人民美術出版社，繪畫時常一轉身才驚覺老師背后注視的目光，聽他叫我‘小鬼，。”施大畏說，那囑托響起在30多年前，卻是賀老師留給自己、也留給后輩最樸實卻有大義的箴言。
“小鬼，你好好畫。”簡單6個字，誰說不是賀老來自民間的深沉感悟與底層視角。
1959年，上海人美社派賀友直去畫反映農村搞合作化的作品《山鄉巨變》。賀友直對農村生活并不陌生，《山鄉巨變》清新細膩的基調、富有幽默感的人物，也與他的性格、興趣比較接近。接到任務后，賀友直就奔赴湖南下生活。一去幾個月，犁田、耕種、舀糞，與農民保持“三同”。久而久之，老鄉們都夸他“內行”。后來，他帶著學生下生活時說：“知識分子要真正做到和農民打成一片，談何容易?能做到像個農民就很不錯了，至少不讓人家對你生厭。”
1980年，他應邀到中央美術學院教學。禮堂里人頭濟濟，賀友直開口就“自揭底細”：“我是1937屆的。”下面有人猜是1937年畢業于比利時、巴黎、美專的或者魯藝的，賀友直回答“小學畢業”。面對哄堂大笑，他正色道：“我是沒有什么文化的，所以我珍惜現在學習的環境及展示的舞臺。我就是一直沒有放棄，才能在64開小本上，在方寸小框框里一步步提高。”再過半年，謝春彥進京看望老友，“他儼然是當時中央美院最受歡迎的教授。美院周六有內部電影票，這樣的稀缺品，學生們都會悄悄塞給賀老師。”
對現世：“人民和國家沒有忘記我，謝謝”
縱觀歷史上有“大成就者”，無不十分懂得感恩，賀友直亦然。他說，如果沒有出版社的創作舞臺，如果沒有周圍人的引導幫助，靠個人奮斗是不可能成功的。所以，他拒絕旁人勸他轉戰國畫的“美意”，更早早捐贈畢生藝術精華。
2002年，八十高齡的賀友直創作出白描巨制《申江風情錄》，以白描的特有魅力，描繪出小街之百態。2003年底，他根據兒時記憶，為家鄉父老創作了《新碶老街風情錄》組畫。再往后，《申江風情錄———小街世象》 《老上海360行》 《弄堂里的老上海人》等一系列老上海風俗畫，再次震動業界。92歲高齡時，賀友直發表“上海市民生態錄《走街串巷憶舊事》”，一圖一文，用藝術與文學，幽默而犀利地針砭時弊，將百年上海之風貌、得失全然鋪展在市民面前。賀友直筆耕不輟不為稻粱謀，更多是為了還原一個真實的歷史，搶救一份珍貴的記憶。正如他所言：“我來自民間，所以我懂得升斗小民。”
雖說“從沒讀過有文憑的學校”，也始終“無官一身輕”，但2012年獲頒“上海文藝家終身榮譽獎”，他領到了10萬元獎金，轉身都捐給了他當年就讀的寧波北侖新碶小學的貧苦學子。中華藝術宮開館時，他手一揮，《山鄉巨變》《小二黑結婚》 《白光》全都貢獻了出去。陸陸續續地，《李雙雙》 《朝陽溝》 《十五貫》等34部連環畫原稿等都捐贈給了公益性文化機構。謝春彥喟嘆：“每每看著他把2元、3元、直到200元、500元的稿費一筆筆記在小抄本里，唯干凈、辛勤之心可以評說一二。”施大畏更借自嘲以嘆老師的藝術堅貞：“我是從連環畫逃出的‘叛徒，，更知堅守方寸天地、巋然難撼的藝術獻身精神有多彌足珍貴。”
2014年12月，賀友直獲得第六屆上海文學藝術獎終身成就獎。頒獎儀式上，他的幽默和直率令人印象深刻。他說，自己的信念是畫好每一本連環畫，畫一本一個樣。“我還要說thank you，今天我能站在這里，要謝謝黨、人民和社會。Stop了。領這個獎我很難為情，因為我賴以為人民服務的陣地已經沒有了，連環畫已經被淘汰了。人民和國家沒有忘記我、認可我，我衷心感謝!”