寧波地處長三角南翼，千百年來，以水為魂，倚港衍生，一種與生俱來的港口血統(tǒng)推動著城市從陸地走向江河、走向海洋、走向世界。
早在7000年前的河姆渡時期，寧波先民已善作舟劃槳。到春秋時期，寧波人更是精造“乘舟”和“戈船”(戰(zhàn)艦)飄洋涉海，且擁有水軍。據史載，漢時舟師(海軍)多自句章啟碇。這個句章港就是寧波港的前生。
唐開元二十六年(公元738年)，寧波港正式開埠，公元752年，日本孝謙朝3艘遣唐使船駛抵寧波口岸，從此寧波港就有了1200余年的對外開放歷史。唐朝時與揚州、廣州并稱中國三大對外貿易港口，宋時又與廣州、泉州同列為對外貿易的三大港口重鎮(zhèn)。日本、朝鮮、東南亞以及中東的商人蜂擁而至，寧波三江口桅檣林立，一艘艘滿載陶瓷、茶葉和絲綢的海船在這里揚帆待發(fā)。
作為中國古代著名的“海上絲綢之路”的起點之一，寧波曾因港口在國際上聲名顯赫。2005年，意大利佛羅倫薩市政廳發(fā)現一份600年前的手繪世界地圖，中國沿海港口城市寧波是浙江唯一被標識的城市。
千年悠久歲月，寧波港歷盡磨難，飽經風霜，直至新中國成立，寧波港這顆被塵封“港口明珠”重新發(fā)散出耀眼的光芒。
寧波港處于環(huán)太平洋國際集裝箱運輸主航道上，以寧波港為原點，劃一個1000海里的輻射圈，香港、高雄、新加坡釜山、大阪等環(huán)太平洋重量級港盡在圈中。寧波港的自然條件更是得天獨厚。背倚長三角，前有舟山群島的天然屏障，港域內風平浪靜，年平均作業(yè)天數350天以上。25萬噸級以下船舶可以自由進出，25萬至30萬噸級超大型船舶可以候潮進港。這樣的自然條件放眼全球都不多見。
1973年，根據周恩來總理3年改變中國港口面貌的指示精神，寧波開始建設鎮(zhèn)海港區(qū)，寧波港這個有著千年歷史的古老港口實現了一次歷史性跨越，由內河港走向河口港。
1979年初，為上海寶鋼配套的北侖10萬噸級鐵礦中轉碼頭在海上打下了第一根鋼樁，拉開了北侖港區(qū)開發(fā)建設的序幕。至此，寧波港走出甬江，完成由河口港到海港的第二次跨越。
1989年，寧波港被國家確定為中國大陸重點開發(fā)建設的四個國際深水中轉港之一。寧波港迎來了又一次高速發(fā)展期。至2000年，寧波港貨物吞吐量已突破億噸，成為中國大陸第三個億噸港。
20世紀90年代中期，寧波港曾因接卸30萬噸級“大鳳凰”輪，成為全球媒體關注的焦點。而后來的十年間，25萬噸、32萬噸巨輪和世界先進的第五代、第六代集裝箱船已經是寧波港的“常客”。
為了紀念世界集裝箱航運50周年，國際港航界權威雜志——英國《集裝箱國際》于2006年舉行了第一屆港航界頒獎典禮，寧波港因其集裝箱港口經營的杰出表現，成功入圍“世界五佳港口”。
2006年，寧波和舟山兩港實現資源整合，寧波—舟山港強大的港口承接能力凸顯，僅次于上海港，居全國第二。如今，近200條集裝箱航線、百余條遠洋干線，將寧波-舟山港與全球各大港緊緊聯(lián)系起來。一個現代化國際深水樞紐港已經在長三角南翼崛起。孫中山先生當年預言的“東方大港”已經成為現實。
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