路過浙江奉化，聽說這里頗重“彌勒文化”，不由好奇。何以此亦“文化”，且這“文化”偏看中了此時、此地、此神？我便一路向當地群眾請教。
看中此時，是因為2008年真的不同尋常。這一年難事多，喜事也多，可謂佛教所言的“悲欣交集”。這里的群眾大概希望彌勒此時也來一起回味難忘的2008，同悲同喜。
看中此地，則因為據稱彌勒菩薩的化身——布袋和尚出生奉化。且近代佛教革新家太虛曾任奉化雪竇寺的住持，提議應將雪竇山奉為“彌勒道場”，后來趙樸初也贊同此說。
那么，為什么選中了此神——彌勒菩薩？
彌勒菩薩是個“人道主義者”。他是神，更是人，也食人間煙火、重人間真情。你看他，和藹可親、笑口常開，肚子大大，人見人愛。有的彌勒像上，還爬著很多小孩嬉戲。他重視人性人情，主張建立“人間凈土”，弘揚“人間佛教”。可以說，彌勒文化是“以人為本”的文化。
彌勒菩薩是個“樂觀主義者”。佛教的“四諦”——“知苦、斷集、慕滅、修道”，認為“有漏皆苦”，主張“苦修苦行”才是“解脫之道”。但一味地“苦海無邊”也不行，因此又主張要“慈悲為懷”，以“悲”來拔眾生之苦，以“慈”來與眾生之樂。彌勒信仰一改佛教側重講“苦”的規矩，偏喜以“大慈”予眾生歡樂。他大肚能容，容天下難容之事；笑容可掬，讓人感受和睦、和樂。其實，苦與不苦，還要看你怎么看，怎么想。當前，世界金融危機引起一片恐慌，大概就很需要一點樂觀主義精神來提振信心、摒棄慌亂，才能沉著應對、穩健前進。每臨大事有靜氣，每臨難事先打氣。逆境中不怨氣沖天，順境中不盛氣凌人。包容、大度，和善、和諧，便會生出不盡的幽默和快樂，就會有凡事“先面對它、再處理它、再接受它、再放下它”，然后再拿起和應對新的事情、面對新的挑戰的“勇猛精進”的境界。這是彌勒菩薩總能笑口常開的奧秘。可以說，彌勒文化是樂觀向上的文化。
彌勒菩薩還是個“面向未來者”。每個宗教都有關于世界和人類起源的解釋，圣經的第一章就是“創世紀”。彌勒則偏偏著眼未來、看重未來，而且對未來充滿希望。據稱他只是“菩薩”(佛教認為“菩薩”就是“覺悟了的生命”，人皆可成菩薩)，尚未成佛，就總期盼著下生世界成佛，龍華樹下講法。盡管歷史上隋唐二代有過不少集眾鬧事乃至叛亂謀反者，常借彌勒化身組織“彌勒會”，導致封建王朝對彌勒文化心存芥蒂，但老百姓總認為彌勒是“未來佛”，能帶來未來的光明和希望，因此歡喜他，崇敬他。可以說，彌勒文化是放眼未來的文化。
一個彌勒信仰，卻原來其中確有文化。這文化，其實不是“神”的文化，而是“人”的文化，是要借神來想人之所想，言人之所言。改革開放以來，奉化、浙江乃至全國，經濟社會發展蒸蒸日上，人民奮發努力、安居樂業，大家都喜從中來。展望未來，如夢如歌，“我們的理想，在希望的田野上”，大家對未來充滿憧憬和希望。這也是此時此地頗喜此“神”，并稱之為“彌勒文化”的一個原因吧。(葉小文)
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